Garage 56 — последний мост между NASCAR и «24 часами Ле-Мана» от France Family

Председатель NASCAR Джим Франс поддерживает роман с Ле-Маном.

Отношения между французской семьей из Дейтона-Бич, штат Флорида, и гонкой «24 часа Ле-Мана» время от времени наталкивались на препятствия. Но в этом году некоторые из тех же автомобилей, которые участвовали в гонках Rolex 24 в Дайтоне, а также Camaro ZL1 серии NASCAR Cup, будут участвовать в гонках в Ле-Мане, что подтверждает, что нынешний роман идет по гладкому пути.

Десять лет назад отношения были под угрозой. Когда Дон Паноз объявил о создании американской серии спортивных автомобилей с использованием свода правил Ле-Мана в 1998 году, это привело к запуску конкурирующей серии Grand American Road Racing, организованной Фрэнсис, владельцами Daytona International Speedway и NASCAR. «Атлантический океан, — сказал сотрудник, работающий в их офисе в Дейтона-Бич, — недостаточно велик».

Но в мае Cadillac V-Series.R и Porsche 963 команд, конкурирующих в классе GTP IMSA, а также Camaro, направлявшиеся в Garage 56, пересекли Атлантику и направились в Ле-Ман. Это связано с видением Джима Франса, председателя и генерального директора NASCAR.

Младший брат покойного Билла Франса-младшего, Джим Франс оставался поклонником Ле-Мана, несмотря на политические потрясения, в результате которых он руководил серией Grand-Am, которая совпадала с американской серией Ле-Мана Паноза. Именно молодая Франция положила конец войнам ALMS и Grand Am в 2012 году.

Процесс объединения американских гонок на спортивных автомобилях, в результате которого был создан нынешний чемпионат WeatherTech, первоначально начался в 2008 году, прежде чем Великая рецессия временно сорвала переговоры между Францией и Panoz. Согласно информированным источникам, NASCAR Holdings, владевший Grand-Am, четыре года спустя заплатил Panoz около 30 миллионов долларов в рамках сделки, которая включала Road Atlanta и аренду гоночной трассы Sebring International Raceway, а также санкционирующего органа IMSA.

Председатель NASCAR Франция совсем недавно выступил в качестве главного архитектора с американской стороны нового и широко разрекламированного сближения с Ле-Маном, в рамках которого гибридные автомобили IMSA GTP будут соревноваться в категории гиперкаров с гиперкарами Ле-Мана в гонке этого года.

А тот Camaro ZL1, который будет участвовать в гонках из гаража Garage 56, зарезервированного для специальных заявок в Ле-Мане? Это была идея Франции еще до того, как автомобили следующего поколения вышли на трассу. Как только Dallara завершила разработку концепции шасси для нового поколения гонщика NASCAR, Франция обратилась к этому вопросу с Пьером Фийоном, президентом Автомобильного клуба de l'Ouest, который санкционирует Ле-Ман.

«Я работал с Далларой над новой машиной», — сказал Франс. «Я был на ужине с Пьером перед Rolex в 2019 году. Я говорил с ним о том, что у нас скоро появится новая машина. Я спросил его, можно ли привезти ее для Garage 56 и управлять автомобилем NASCAR в Ле-Мане. С этого момента мы начали над этим работать».

Впервые Франс посетил трассу Сарт в 1962 году, когда он, будучи подростком, сопровождал своего отца, основателя NASCAR «Большой Билл» Франс, в Ле-Ман. Именно его старший брат сопровождал «Большого Билла» в Ле-Мане в 1976 году, когда Джуни Донлави и Хершел МакГрифф вошли в состав гонщиков NASCAR.

«Дик Брукс ездил туда на «Форде» в 1976 году, и когда он вернулся, он рассказал мне, насколько популярны эти машины среди фанатов», - сказал Франс. «Я чувствую, что многие фанаты, возможно, видели наши машины по телевизору, но не видели их вблизи или лично. Я думаю, что это будет хороший способ представить одну из наших машин людям».

Президент IMSA Джон Дунан был назначен Францией для управления проектом «Гараж 56». «Нынешний автомобиль Кубка NASCAR — гораздо более универсальный и модульный автомобиль», — сказал Дунан. «Это очень похоже на автомобили GT, которые участвуют в IMSA или в Ле-Мане, с точки зрения дизайна и проектирования. Джим чувствовал, что это оптимальное время, чтобы воссоздать то, что сделал его отец, и вывести NASCAR на глобальную арену, которая может продемонстрировать новый Я надеюсь, что другие OEM-производители придут и увидят огромные возможности NASCAR и его новой машины с большим количеством трасс».