Что-то в воде

Семейство уток плавало в очистителе газированной воды, одном из последних резервуаров на пути сточных вод из Западного Лафайета в реку Вабаш. Они не обращая внимания на механическую руку, которая снимает «твердые частицы» с поверхности воды после того, как забрались на нее из воды.

Примерно в 30 футах под ними на дне резервуара оседали более тяжелые твердые частицы.

Резервуар является одним из многих на водоочистной станции Вест-Лафайета, который во время процесса проверяется на наличие загрязняющих веществ и таких заболеваний, как COVID-19. Вода, доставленная и проверенная сторонней компанией, показала рост числа случаев заболевания за последние несколько месяцев.

Чтобы убедиться, что очищенные сточные воды соответствуют стандартам чистоты Агентства по охране окружающей среды, на нескольких этапах процесса они проверяются на наличие фосфора, аммиака и азота — загрязняющих веществ, которые вызывают рост бактерий, высасывающих кислород.

pH сточных вод проверяется на нейтральность. Наличие кишечной палочки, индикатора присутствия других патогенов, проверяется с помощью процесса, называемого флуоресцентным анализом.

Хотя большая часть испытаний проводится в собственной лаборатории завода, для проведения тестов на COVID завод использует стороннюю компанию BioBot. Ни Агентство по охране окружающей среды, ни кто-либо другой не устанавливает параметры уровней COVID.

Завод начал испытания на его наличие в 2020 году, чтобы округ Типпекано мог лучше понять пандемию в этом районе.

Дэвид Хендерсон, администратор завода, сказал, что BioBot обратился к заводу, чтобы предложить услуги тестирования в рамках своей цели по тестированию на COVID как можно большей части населения США.

Тестирование биоботов

Пока станция очистки сточных вод Уэст-Лафайет очищает сточные воды, BioBot проверяет на наличие COVID образцы с заводов со всей страны. Прошлым летом компания предоставила данные о COVID 30% населения США, сообщил представитель BioBot Нур Шарана.

В округе Типпеканоэ есть четыре станции очистки сточных вод, но завод в Уэст-Лафайете — единственный, который отправляет образцы в BioBot, который использует данные завода в Уэст-Лафайете для представления данных о COVID для всего округа.

BioBot — единственная компания по тестированию сточных вод, с которой заключил контракт Центры по контролю и профилактике заболеваний. Он сообщает обо всех результатах в CDC.

BioBot использует процесс, называемый количественной полимеразной цепной реакцией, для тестирования своих образцов. Сточные воды убивают COVID, оставляя после себя части его РНК. Q-PCR эффективно проверяет наличие РНК COVID.

Наиболее распространенными тестами на COVID являются тесты на антигены. Они проверяют наличие антител к COVID, которые активируют краситель, или линии, которую можно увидеть в положительном тесте на COVID, взятом на дом.

Тесты на антигены производятся массово, но могут давать ложноотрицательные результаты, поскольку у субъекта должно быть достаточно антител для активации теста. На ранних стадиях заражения антител может быть недостаточно для получения точного результата.

С другой стороны, тестирование Q-PCR требует специального оборудования и может быть дорогим, но оно может обнаружить очень небольшое количество вируса. В тесте Q-PCR создается небольшой кусочек РНК, называемый «праймером», который соответствует сегменту РНК COVID.

Образец, включая праймер, объединяется с ферментом синтетазой и нуклеотидами, «строителями» и «строительными блоками» ДНК соответственно. Это позволяет создать цепь ДНК COVID. ДНК расщепляется при нагревании, создавая две копии РНК.

Этот процесс повторяется до тех пор, пока в образце не появятся тысячи копий ДНК COVID. По количеству произведенных учёные могут определить, сколько копий РНК было в исходном образце.

BioBot генетически картирует образцы, чтобы знать, какой штамм COVID присутствует. Хотя эти результаты не могут сказать тестерам, сколько инфицированных людей находится в сообществе, они могут продемонстрировать, увеличивается ли число инфекций с течением времени.

Тайс сказал, что эта технология дает нам возможность обнаружить пандемию до того, как она произойдет, сославшись на обнаружение полиомиелита в сточных водах округа Нью-Йорк в начале этого месяца. BioBot не проводит тестирование на другие заболевания, кроме COVID, но Шарана сказала, что компания исследует и разрабатывает экспресс-тесты на грипп.